La radiologia medica (tradizionale) è la branca della medicina che si occupa della produzione e della lettura a fine diagnostico o terapeutico di immagini radiografiche. È detta anche radiologia diagnostica. La radiologia ha subito negli ultimi cinquanta anni uno sviluppo travolgente in ambito diagnostico e terapeutico ed occupa oggi un ruolo fondamentale ed imprescindibile nella diagnosi e nel trattamento della stragrande maggioranza delle patologie umane. L’analisi dell’immagine, che riproduce su un piano le diverse strutture anatomiche con grado diverso di trasparenza, consente infatti di valutare i rapporti reciproci tra le diverse formazioni, e di apprezzare l’esistenza di eventuali anomalie malformative, o di processi patologici che comunque alterino la struttura dei tessuti o i rapporti tra le varie parti e viene fissata sulla pellicola radiografica. La formazione dell’immagine dipende dal fatto che i vari tessuti presentano un grado diverso di assorbimento nei confronti delle radiazioni, con parti che risultano opache (per es. le ossa) e parti più o meno trasparenti (tessuti molli, cavità naturali dell’organismo ecc.). Per lo studio di alcune parti (per es. cavità naturali o patologiche, vasi sanguigni), onde aumentare il contrasto tra le diverse strutture si ricorre all’introduzione di mezzi artificiali trasparenti (per es. l’aria) oppure opachi ai raggi X (diversi composti chimici contenenti bario o iodio. La radiologia tradizionale, che per molti quesiti diagnostici è stata sostituita dalla TAC e dalla Risonanza Magnetica Nucleare, resta tuttavia l’indagine di prima istanza nell’iter diagnostico di molte patologie neurologiche, dell’apparato respiratorio, della mammella, delle vie urinarie, del tratto gastrointestinale, nonché l’esame di elezione nella diagnosi delle fratture e delle più note e frequenti patologie ortopediche.
Il progresso tecnologico di quest’ultimi decenni ha rappresentato anche per la Radiologia, una evoluzione senza precedenti.Il concetto e il termine stesso di “Radiologia” ormai è modificato in “Diagnostica per Immagini”. L’immagine radiologica tradizionale analogica si evolve in Immagine Digitale..I sistemi tradizionali, costituiti da pellicole e sviluppi fotografici, vengono abbandonati e sostituiti dall’impiego della diagnostica su video assistita dal computer.